原文道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。
吾不知其谁之子，象帝之先。
译文大“道”空虚无形，但它的作用却是无穷无尽。深远啊！就好象万物的祖宗。消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同它的尘垢。隐没不见啊，又好象实际存在。
我不知道它从哪里而来，但它应该是天帝的祖先。
评析在本章中，老子仍然在论述“道”的内涵。他认为，“道”是虚体的，无形无象，因此人们视而不见，触而不着，只能依赖于意识去感知它。虽然“道是虚体的，但它并非一无所有，而是蕴含着物质世界的创造性因素。这种因素极为丰富，极其久远，存在于天帝产生之先。因而，创造天地万物的是“道”而不是天帝。这样，老子从物质方面再次解释了“道”的属性。
典故屈原与渔夫
屈原被放逐之后，在江湖间游荡。他沿着江岸边走边唱，脸色憔悴，形容枯槁。渔父看到屈原便问他：“您不就是三闾大夫吗？为什么会落到这种地步？
屈原说：“世上充满肮脏，只有我不染尘泥；人们个个都烂醉，唯独我保持清醒，因此才被放逐。”
渔父说：“通达事理的人对客观时势不拘泥执着，能随着世道变化推移。既然世上的人都肮脏龌龊，您何不将那泥水弄得更加浑浊并推波助澜呢？既然人们个个都沉醉不醒，您何不也跟着吃那酒糟喝那酒汁呢？为什么您偏要忧国忧民、与众不同，使自己遭到放逐呢？”
屈原说：“我曾听人说过：刚洗完头发的人一定要弹去帽子上的尘土，刚洗完澡的人一定要抖净衣服上的泥灰。哪里能让洁白的身体去接触污浊的外物呢？我宁愿投身湘水，葬身在鱼鳖的肚子里，哪里能让白玉一般的身体去蒙受世俗尘埃的沾染呢？”
渔父微微一笑，拍打着船板，口中唱道：“沧浪水清啊，可用来洗我的帽缨；沧浪水浊啊，可用来洗我的双足。”唱完便离开了，不再和屈原说话。