原文天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗
天地之间，其犹橐乎？虚而不屈，动而愈出。
多言数穷，不如守中。
译文天地不理会世上所谓的仁义，在其看来，万物只是祭神用的稻草狗。圣人也不理会世上所谓的仁义，在他眼里，百姓只是祭神用的稻草狗。
天地之间，不正像一个冶炼用的风箱吗？虚静而不穷尽，越动而风越多。
话多有失，辞不达意，还是适可而止的好。
评析老子通过这两个比喻要想说明的问题是：“多言数穷，不如守中。”政令烦苛，只会加速其败亡，不如保持虚静状态。这里所说的“中”，不是中正之道，而是虚静。儒家讲中正、中庸、不偏不倚，老子讲的这个“中”，却含有虚静”的意思。即用很多强制性的言辞法令来强制人民，很快就会遭到失败不如按照自然规律办事，虚静无为，万物反而能够生生不息。
典故言多必失
明代开国皇帝朱元璋出身贫寒，少年时以放牛、给有钱人家做工为生，甚至还为了果腹而出家为僧。但朱元璋却胸怀大志，终于成就一代霸业。
朱元璋当了皇帝以后，有一天，他儿时的一位穷伙伴来京求见。朱元璋很想见见旧日的老朋友，可又怕他讲出什么不中听的话来。犹豫再三，总不能让人说自己富贵了不念旧情吧，于是便召见了他。
那人一进大殿，即大礼下拜，高呼万岁，说：“我主万岁！当年微臣随驾扫荡庐州府，打破罐州城。汤元帅在逃，拿住豆将军，红孩子当兵，多亏菜将军！”
朱元璋听他说得动听含蓄，心里很高兴，回想起当年大家饥寒交迫时有福同享、有难同当的情形，心情很激动，立即重重封赏了这个老朋友。
消息传出，另一个当年一块放牛的伙伴也找上门来，见到朱元璋，他高兴极了，生怕皇帝忘了自己，指手画脚地在金殿上说道：“我主万岁！你还记得吗，那时候咱俩都给人家放牛，有一次我们在芦苇荡里，把偷来的豆子放在瓦罐里煮，还没等煮熟，大家就抢着吃，最后把罐子都打破了，洒了一地的豆子，汤都泼在泥地里，你只顾从地下抓豆子吃，结果把红草根卡在喉咙里，还是我出的主意，叫你用一把青菜吞下，才把那红草根带进肚子里。”
当着文武百官的面，“真命天子”朱元璋又气又恼，哭笑不得，只有喝令左右：“哪里来的疯子，来人，快把他拖出去砍了！”