原文天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。以其无私，故能成其私。
译文天长地久，天地之所以能长久存在，就是因为其不为自己的生存而自然地运行着，所以才能够长久生存。
因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他的无私吗？所以才能成就他。
评析本章由天道推论人道，反映了老子以退为进的思想主张。老子认为，天地由于“无私”而长存永在，人间的“圣人”由于退身忘私而成就其理想。如大禹为人民治水，三过家门而不入，人民才会拥戴他为天子。
老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”“外其身”）和利已（“身先”“身存”）是辩证统一的，利他往往能转化为利己，老子想以此说服人们都来利他，这种谦退无私精神，有着十分积极的意义。
典故公孙仪不收鱼
公孙仪特别喜欢吃鱼，在他担任鲁国宰相期间，全国的人都争相买鱼来献给他。公孙仪对于送来的礼物却一概拒绝。弟弟劝他说：“您喜欢吃鱼而不接受别人的鱼，这是为什么呢？”
他回答说：“正因为爱吃鱼，我才不接受。假如收了别人献来的鱼，一定会迁就他们的行为；迁就他们的行为，就会枉法；枉法就会被罢免相位。我虽然爱吃鱼，但别人肯定不能长期送鱼给我，我又不能自己供给自己鱼；如果不收别人给的鱼，就不会被罢免宰相，从而能够长期自己供给自己鱼。”
公孙仪懂得依靠别人不如依靠自己，这也正是他能够长久立足政坛的原因之一。古往今来，有多少人因贪图小利而身败名裂。由此看来，公孙仪不愧为智者。