我们生活在同一个世界，但是，有人活得快乐自在，有人却整天忧心忡忡。是否那些快乐的人处境真的就更舒适一些，而那些焦虑不安的人总是遇到各种麻烦呢？事实并非如此，因为许多人一生中所遇到的问题都是大同小异的，无非是财务上、婚姻上、生活上、工作上、身体上的麻烦，但人们对待这些事情的态度却迥然不同，也就导致拥有截然相反的人生。
哈姆雷特说：“世事并无好坏之分，只是看我们如何去想。”的确如此，我们的情绪是由我们的想法决定的，除此以外，谁都不可能真正地影响我们的心情，我们每天的经历都可以证实这一点。我们可能会做错某件事情，也可能会被他人侵犯，可能会遇到许多挫折。我们对此是否会感到不安，以及我们烦恼的程度，很大程度上取决于我们怎样去看待这些事情。许多时候，哪怕我们真实的处境没有那么糟糕，若我们以一种习惯性的消极思考方式去看待，我们就会痛苦不已。我们所感受到的愤怒、忧伤、愧疚、羞耻、怨恨、焦虑等负面情绪都是我们的认知使然。所谓认知，也就是我们关于在遇到某种情况时，所产生的想法和观念使我们产生相应的感受。我们当然可以责怪别人，也可以责怪生活，责怪命运，但不可否认，我们的情感状态主要取决于我们的认知。
那么，你对待事情的认知是怎样的呢？不妨问问自己，你是否曾反复琢磨自己遇到的某个问题，弄得焦虑不安，茶饭不思，后来却发现，事情并没有想象中那么严重？也许，你也曾隐约感觉到这不过是一件小事，无足挂齿，但你还是任由消极的思维方式占了上风，情绪的发展也就由不得你去掌控了。
或许，你也曾有过这样的经历：你因为某个问题而惴惴不安，无奈之下向好友倾诉了一番。好友则对你的问题进行了分析，说了一些鼓励的话，这些话，你以前从未想到过。当你把他对你说的话加以细细思考时，会发现它们很有道理，不禁豁然开朗。其实，向朋友倾诉并非吐苦水，它有一个很大的好处，那就是让你重新对自己遇到的情况加以审视，扭转自己的看法。当你从不同的角度去思考问题的时候，你对这件事后期的感受也会发生相应的转变。
事情的好坏并非是绝对的，有人可以从一场突如其来的灾难中感受到真情的可贵，因而激动喜悦；有人却只能看到灾难本身，因此痛苦万分。这一切，都源于我们的认知，你带着积极的态度去看待某件事，它即使真的是天大的麻烦，你也能够从中找到正面的信息，从而感谢当下发生的一切；你若习惯了消极的思维方式，那么即使眼前是万里碧空，你也觉得生活不尽如人意。
错误的认知通常会让我们在面对一件事情时产生一种极端的思维和行为，从而带给我们负面的情绪。以下的例子能够很好地说明这一点。
杰尔开车上班时差点出了车祸，因为当时在他旁边的一辆车没有给他让道。这让杰尔非常生气，他摇下车窗，伸出中指指着旁边那辆车的驾驶员，然后骂道：“你这个蠢货！”
杰尔的想法很明确：“你是个蠢货。”然而，我们知道，这个想法并非凭空而来的，它一定有一个源头。那么，它到底是怎样产生的呢？与大多数人一样，在杰尔的意识中，人们所有的行为都应该是小心谨慎、正确无误的，尤其是在开车时，一定要遵守交通规则。事实上，真正使杰尔感到愤怒的正是他的这种意识内存在已久的信条，也就是这种认知，而并不是这个驾驶员并不娴熟的驾驶技术。如果杰尔只是觉得，人们应该遵守交通规则，而不是强烈地认为，所有人都必须遵守交通规则，完全不能出一点差错，那么他的反应应该是暂时的生气，而不是勃然大怒。假设你站在杰尔的角度去考虑，你认定所有人在做任何事情时都必须小心翼翼，尤其是在开车时，必须永远遵守交通规则，那么，一旦他们违背了你的这种认知，你会不会非常愤怒？反之，你若认为大多数情况下，人们在开车时都是非常谨慎的，但在极少数情况下，他们可能会由于状态不佳而出错，那么，发生这样的事情只会让你感到轻微的气恼，而不是怒火中烧。
我们当然希望人们不要犯错误，这是无可厚非的，但是，认定别人所作的每件事都必须准确无误，这种观念通常会给我们自己的情绪带来不好的影响。
内心的体验，也就是我们的情感。每个人都有着丰富的情感，悲伤、喜悦、兴奋、愤怒、愧疚、尴尬、厌恶、悔恨等都是我们情感的表现形式，不过，我们很难准确地定义情感。在我们看来，情感无非分为两大类，一类是让人愉快的，另一类是让人不愉快的。我们也知道，避开不愉快的情感，才能去体验让人愉快的情感，这种欲望也决定了我们大部分的行为。不过，我们的情感在很大程度上是由我们的认知而定的，对于同一件事，我们是感到喜悦还是悲伤，关键取决于我们的思想和观念。
认知 情绪
我又失败了。 失落
我失去了最宝贵的东西。 悲伤
看来，有不好的事情将要发生了。 焦虑
这个糟糕的状况是我导致的，我真愚蠢。 愧疚
这件坏事是他们干的。 愤怒
我处处都不如人。 自卑
我的生活太糟糕了，我的生命毫无价值。 忧郁
这简直让人难以置信。 惊讶
像上面这样对许多事情所产生的认知，能够影响我们的情绪。这从某个角度上来讲，也是一个好消息，我们也许力量微薄，不能改变别人，更不能改变境遇，但我们至少可以改变自己的思维方式。，如果我们学会了采用一种健康的方式来思考问题，我们就不会再自寻烦恼了，所有的问题也都会迎刃而解。这时，我们就如在永远动荡不安的世界里为自己建造了一个平静稳定的空间，这个空间是专属于我们自己的，谁都不可能伤害我们，而我们才是自己的主人。
心理学家对此进行了大量的研究，并得出了许多通过改变认知来改善情绪的方法。这些方法的过程基本一致，那就是首先识别那些让我们产生消极情绪的具体认知，然后对我们思维中的极端、负面的观点进行质疑，最后重塑自己的认知，得到一个积极、客观、恰当的思维模式。
我们应该学会分析自己消极状态出现时脑海里的自动性观念，也就是我们对外界刺激产生情绪反应前的一瞬间脑海中所闪现出来的观念。这时你应把引起不良情绪反应的刺激事件（即原因）和情绪，以及当时情况下的自动性观念（即认知）罗列出来。
露伊与男友卡罗约好假期去夏威夷旅游，她一直兴奋地期盼着这件事。然而，离出国只有一个月时，她不幸患上了严重的肺炎，状态非常差。她也积极接受了治疗，但是效果并不好，大夫告诉她必须静养。现在离假期只有十天了，露伊感到很着急，这可是她半年来一直期待的事情，而且她不想让卡罗因此失望。她不停地抱怨：“我这该死的身体，为什么总是这样糟糕！卡罗一定会不高兴的，他是那样精心地准备了这一切。我怎么会在这个时候得病呢，他一定会以为我是个不守信用的女人，我们的关系就完了！真该死，这太不幸了！而且，我的身体越来越糟糕了……”因为情绪的不安，她的病也始终不见好转。
露伊不能履行约定，因此非常失落。不过，这件事情是不是到了不可挽回的余地呢？她注定要因此产生莫大的遗憾吗？我们不妨试着用认知疗法来重塑她的积极情绪。
原因。
因为生病，所以她必须取消与男友约定好的旅行。
认知。
露伊因为生病和可能会失约而难过，她感到懊恼和内疚，但这并没有必要。事实上，凌驾于她思维之上的不合理认知包括：
我的身体简直太糟糕了。
我应该永远遵守诺言，我绝不能因此就失信于人。
我绝对不应该让关心自己的人失望。
因为这该死的病，我不得不取消旅行计划，我将永远都不能去夏威夷了。
结果。
焦虑、烦躁、愧疚，不愿意面对男友，病情恶化。
辩驳。
在这个过程中，我们应该对这此自动性观念的错误、荒谬之处进行识别，并找出积极的理由加以分析、辩驳。
荒谬之处：夸张。比如，只是一次生病而已，却认为自己身体一直很糟糕。
辩驳理由：每个人都不希望生病，我也一样。但这是不可避免的，由于气温不稳定，加上工作压力过大，我生病了，这是很正常的，没有人会责怪我。更何况，肺炎并不是什么大不了的病，医生不是告诉我，多静养就能够好了吗？
荒谬之处：过度引申。比如，只是因意外而失约，却认为他人会觉得自己不诚信。
辩驳理由：我因意外不能赴约，相信如果卡罗真的爱我，他一定能够理解。更何况，我一直是个守信之人，没有人会因这件事就认为我不诚信。
荒谬之处：极端的思维。比如，因为失约一次，就认为男友会对自己感到失望，关系会破裂。
辩驳理由：卡罗是个善解人意的男人，虽然我们不能如约去旅行，但他肯定会过来照顾我，这会让我们的感情更好。
荒谬之处：消极的映射。比如，只是错过这一次机会，就认为自己以后也不可能去夏威夷了。
辩驳理由：还有十天呢，只要我按照医生的嘱咐，按时吃药，安心静养，那么到时候可能就会康复了。即使不会康复，我们也可以等到下一个假期再去旅行，日子还长着呢。我们一直有着期待，这不是一件十分美妙的事情吗？
这个过程中，最重要的一步就是找到积极的理由去辩驳消极的认知。事实上，这种积极的理由并非是凭空而来的，我们总能够找得到积极而合理的理由去摧毁消极的认识。
掌握积极认知的方法是一种了不起的能力。由错误的认知而导致的负面情绪，我们完全可以用这种思维模式将其瓦解，并重塑积极的思维方式和情绪。一旦我们养成了这种积极认知的习惯，无论我们遇到多么糟糕的事情，我们都能够把它们变成好事，或者在心理上减轻这些糟糕的事情对我们的冲击，这样一来，人生当然就会充满乐趣。