有一天，一个小朋友正在帮母亲采樱桃时，忽然他开始哭了起来。母亲问他：“你为什么哭了？”小朋友抽咽着说：“我怕我会被活埋。”
在那段时期，小朋友整日都会无端地担忧着很多事情。夏季打雷下雨时，他怕被雷劈死。干旱时，他担心食物不够吃会被饿死。他还担心死后可能下地狱。他还害怕一个叫山姆的小男孩，因为山姆威胁他说要割掉他的大耳朵。如果他向姑娘脱帽致礼，他还担心她们会嘲笑自己。他甚至担心自己长大以后没有女孩愿意嫁给他。
随着年龄的增长，渐渐地，他发现他担忧的事根本就没发生过。
根据国家安全委员会的资料，每年被雷击毙的几率只有三十五万分之一。
怕遭活埋的恐惧心理则更为荒唐可笑，他从没想过一个人遭活埋的概率为千万分之一，而他还竟然为此哭了一次。
平均每8个人中有1个人会死于癌症。如果他真要担心什么问题，他可以担心可能得癌症——而不用担心被雷电劈死，或担心被活埋。
当然，这些都是些青少年担忧的事情。可是很多成年人的担忧也差不多是如此荒唐可笑。其实对于我们所担心的事，十之八九都不必放在心上。
英国伦敦的劳埃德公司——全世界最著名的保险公司——之所以能收入上百万，完全是因为人们担心的事鲜有发生。劳埃德公司是以人们所担忧的灾难为赌注而多数却永远不会发生。当然他们不称为下赌注，而另称为保险。其实就是基于概率的赌注进行投资。这家保险公司200年来都欣欣向荣，而且除非人们天性改变，否则这家公司仍将继续蓬勃发展，因为人们总在担心的灾难依据概率计算并不像人们所想象的那样经常发生。在仔细研究概率之后，你会发现许多事实相当惊人。根据概率，一般情况下人们由50岁活到55岁是和上战场作战同样危险致命的一段时期。意思是正常状态下50岁到55岁之间人的死亡率是与盖茨堡战役中士兵的死亡率是一样的。
外表看起来相当稳重的沙林格太太曾说：“担忧几乎毁掉了我的人生。在自作自受的炼狱中我度过了将近11年才学会如何克服担忧。当时我的脾气非常暴躁易怒，处于相当大的压力之下。每周我搭车去旧金山购物，即使在购物时，我也会忽然想赶回家去查看一下是否一切都安好，电熨斗的电源是否已切断。也难怪我的第一次婚姻会毁在灾难中。”接着让我们来听听她的故事吧。
“我的第二任丈夫是位律师，他有极强的分析能力并且沉着冷静，几乎不为任何事担心。当我精神紧张焦虑不安时，他就会说：‘放轻松，想想看，是什么让你如此烦恼？再来算算会发生的概率有多大？’
有一次，我们从西墨西哥城开车回加州，在一条泥泞不堪的路上碰到了可怕的暴风雨。
汽车在路上不断打滑，几乎很难控制，我觉得车子一定会掉进路边的沟里，可是我先生坚持向我保证：‘车开得很慢，不会发生多么严重的事，即使掉进沟里，根据概率，我们也不会因此受伤。’他的冷静自信让我平静了下来。
有一年夏季，我们去落基山谷中野外旅行。一天晚上，在海拔7000英尺的地方，我们开始露营，一阵暴风袭来，几乎掀翻了我们的帐篷。帐篷的固定绳索绑在一截木桩上，外层帐篷在狂风中不停地拉扯呼啸着。每一分钟我都担心帐篷会飞走，我害怕极了！我的先生又安慰我说：‘我们是按照旅游指南旅行的，而旅游向导清楚他们在这里干什么，他们在这个山区扎营有60年经验，这个帐篷在这儿也久经风雨了，既然它还没被吹倒，根据概率，它今晚也不会被吹垮，即使真垮了，我们还有另一顶备用帐篷可以躲避。所以，尽量放松吧……’最后，我彻底放松了，而且还睡得很香很沉。
几年前，小儿麻痹症在加州流行。这要是在从前，我一定会歇斯底里地疯掉，可是我先生说服我冷静下来，、我们尽可能采取有效的预防措施，到人多的地方我们肯定不带小孩，也不去学校等公共场合。向健康协会咨询后，我们发现在最严重的疾病流行期，全加州也只有1835名儿童患病。通常情况下，约有200名至300名患者。尽管如此，这些数字仍使我相当放心，因为概率显示，患病率其实不高。
‘根据概率，那种情况是不会发生的！’这句话打消了我大部分的烦恼，使我享受了20年无忧无虑而又平静的岁月。”
有人说，我们的烦恼和担忧大部分都来自我们自己的想象而非现实。吉姆·格兰特说这也是他取得的生活经验。
在纽约，他拥有一家格兰特经销公司，有一次他向佛罗里达一次性订购了10～15卡车的橘子和葡萄柚，他说，总会有一些念头让他备受折磨：万一火车出事故翻车了怎么办？水果撒了一地怎么办？如果车子正在前进，桥突然断裂了怎么办？水果虽然投保了，可是万一不能如期交货而丢了市场怎么办？他甚至怀疑自己得了胃溃疡，于是到医院就诊。医生认为他毫无问题，只是神经过于紧张罢了。“医生的回答让我放心不少，我开始自问：‘吉姆，这几年你订过多少车水果？’答案是约有25000车，我又问自己：‘有多少次翻车记录？’大约是5次。‘只有5次，25000次中的5次，意味着这是五千分之一的比例，也就是说，过去翻车的概率是五千分之一，这值得你如此担心吗？’”
然后他又质问自己：“桥也许真的会垮，到底有多少辆运输车因桥断了而翻车呢？一辆也没有。为一座从来没有垮过的桥而担心得胃溃疡，未免太杞人忧天了吧？更何况火车车厢翻车的比例是五千分之一！”
“当我这样思考这件事时，”吉姆继续说，“我才发觉自己真的很笨，我决定让这件事顺其自然地发展，而我自己，从此以后再也没有为胃溃疡发愁过！”
曾担任纽约州长的艾尔·史密斯，他必须应付政敌对他的攻击，他会一遍又一遍不断重复：“让我们检查记录……让我们检查记录。”然后他开始列举事实。下次你我再担心什么不幸的事发生时，记住史密斯的处事方式：让我们检查记录，看看我们的焦虑建立在怎样的基础上。马士泰德也有着同样的经验，以下是他讲述的故事。
“早在1944年6月初，我躺在奥马哈海滩的散兵战道内，我们刚刚在诺曼底登陆。我环顾战道——其实只是地上多边形的一个洞——我对自己说：‘这可真像个墓穴。’当我躺下准备睡觉时，感觉真像是睡在坟墓里。我不由得想到：‘也许这真的是我的坟墓。’晚上11点左右德军开始轰炸，炸弹四处开花。我感到惊恐万分。刚刚开始的两三个夜晚，我几乎无法入睡。到第四晚或者第五晚，我的精神已经快要崩溃了。我知道再不想办法改善这种情况，我真会发疯的。于是，我只有不断地提醒自己五个晚上以来，至少我还没有死，我的同伴们也还活着，只有两位受伤挂了彩，那倒不是因为德军轰炸受伤的，而是被我们自己的炮弹所伤。我决定做点有意义的事以克服忧虑，于是我为自己的坑加盖了一层薄木板以免被高炮炸伤。想到我们部队分散、分布面积大，除非炸弹直接命中，否则还不至于毙命，据我估计直接命中的几率差不多只有万分之一。几个晚上我都靠这种想法度过，我开始安下心来镇定自若，后来即使在狂轰滥炸中，我也能安稳睡着了。”
美国海军也同样采用概率的观念来鼓舞士气。一位曾当过水兵的人说过，当他们被派到辛烷油船服役时，他们都神经紧绷得要死。他们认为油船上装的是危险性极高的辛烷油，一旦被鱼雷击中，大家都会死无葬身之地。
美国海军却存有完全不同的资料，据他们公布的数字显示，100艘遭鱼雷击中的油船，还能漂浮不沉没的有60艘，即使在40艘沉船中，在10分钟内沉没的也只有5艘。换句话说，还可以有足够的时间离开这艘船——伤亡数字当然不算什么。这对鼓舞士气有帮助吗？“这个数字确实扫除了我的恐惧，”来自明尼苏达州的马斯说，“全船的人都感觉心里舒服多了，明白我们还有逃生的机会之后，按照概率来算，我们多半不会在船上丧生。”