全文约1.1万字。恩格斯写于1843年。
在和英国的社会主义者接触时，恩格斯发现他们对各国所开展的社会主义运动了解甚少，于是写了这篇文章向他们介绍。
恩格斯叙述了法国自大革命以来和德国自路德宗教改革以来各种社会改革运动的开展，指出连同英国一起，这三个欧洲文明大国的社会改革运动说明了“在集体所有制的基础上来改变社会结构的那种急剧的革命，现在已经是急不可待和不可避免的了”。虽然各国通过自己的社会改革运动得出了社会主义的结论，但是共产主义学说在这三个国家产生的情形是不同的：“英国人由于国内贫困和道德败坏现象的加剧，他们通过实践达到这个学说；法国人是通过政治达到的，他们起初只是要政治自由和平等，但当他们意识到这不够的时候，除政治要求而外，他们又提出了社会自由和社会平等的要求；德国人则是通过哲学，通过对基本原理的思考而成为共产主义者的。”这一由上述每个国家各自单独得出相同结论的事实，“雄辩地证明了，共产主义并不是英国或其他什么国家的特殊情况造成的结果；而是以现代文明社会的一般情况为前提所必然得出的结论”。
恩格斯不仅介绍了法国、德国、瑞士的社会主义运动，而且对这三个国家现存的各种社会主义学说进行了评价，并在评价中表明了他自己的观点。恩格斯揭露了资产阶级民主制度的虚伪性，指出，在私有制前提下的“民主制和其他任何一种政体一样，归根到底也是自相矛盾的、骗人的，也无非是一种伪善（或者像我们德国人所说的——神学）。政治自由是假自由，是一种最坏的奴隶制；这种自由是徒具空名，因而实际上是奴隶制。政治平等也是这样，所以民主制和任何其他一种政体一样，最终要破产，因为伪善是不能持久的，其中隐藏的矛盾必然要暴露出来；要么是真正的自由和平等，即共产主义。”
在将英国的社会主义和法国卡贝派的社会主义所进行的对比中，恩格斯明确了社会主义与基督教的不同。恩格斯将各国的社会主义革命表述为“以集体所有制为基础的社会革命”，这种对所有制问题的表述将恩格斯所主张的共产主义同所有其他以私有制为基础的社会改革学说区别开来了。这篇文章标志着恩格斯向科学共产主义的重要转变。
——《马克思恩格斯全集》第1卷第575～593页