全文约1.3万字。恩格斯写于1844年2月。
这是恩格斯为在巴黎出版的德国激进报纸《前进报》所撰写的深入考察英国社会的文章。在该文中，恩格斯高度概括了18世纪各种自然科学的成果，以及18世纪英国在世界历史进程中的地位，考察了当时英国的社会革命并论述了作为社会革命主要内容的工业革命的具体进程及其后果。恩格斯指出：“18世纪综合了过去历史上一直是零散地、偶然地出现的成果，并且揭示了它们的必然性和它们的内部联系。”18世纪以前根本没有科学；对自然的认识只是在18世纪才取得了科学的形式。“知识变成了科学，各门科学都接近于完成。即一方面和哲学，另一方面和实践结合了起来。”而科学和哲学结合的结果就是唯物主义、启蒙时代和法国的政治革命。科学和实践结合的结果就是英国的社会革命。恩格斯把18世纪在英国社会发生的变革称为社会革命，认为“只有社会革命才是真正的革命”。因此，英国的社会革命“比其他任何一种革命都更广泛、更深刻”。恩格斯还论述了16世纪和17世纪英国的社会发展，认为16世纪和17世纪创造了英国社会革命的一切前提，消灭了中世纪制度，树立了社会的、政治的、宗教的抗议派思想；这两个世纪为英国建立了殖民地、海军和贸易，并使新兴的而且已经相当强有力的资产阶级和贵族并列。恩格斯还将英、法、德这几个在现代史上占主导地位的国家作了对比，分析了三个国家不同的特点和发展道路，并以“只有英国才有社会史”肯定了英国在世界历史进程中的领先地位。恩格斯论述了社会革命所引起的深刻变化。指出，经过社会革命“消灭了封建制度，实行了政治改革……政治改革首先宣布，人类的联合今后不应该再通过强制，即政治的手段来实现；而应该通过利益、即社会手段来实现。它以这个新原则为社会的运动奠定了基础”。而利益的统治必然表现为财产的统治。封建奴隶制的消灭使现金交易成为人们之间唯一的纽带。结果，“人已经不再是人的奴隶，而变成了物的奴隶”。
恩格斯叙述了英国工业革命在纺织业、金属加工业、采矿业、交通运输业等方面的一般进程并论述了工业革命的后果，指出，“英国工业的这一番革命化是现代英国各种关系的基础，是整个社会发展的动力”。“它的第一个后果……就是利益被提升为人的统治者”，财产变成了世界的统治者。而工业革命借以发生的18世纪“在英国所引起的最重要的结果就是：由于产业革命而形成了无产阶级”。另一方面，资产阶级升到了真正贵族的地位。整个发展的结果是：英国人现在分成了三派，即土地贵族、金钱贵族和工人民主派。这一把工人阶级看成是社会经济发展的产物的看法，表现了恩格斯的形成中的历史唯物主义思想。
——《马克思恩格斯全集》第1卷第656～667页