全文约3.75万字。恩格斯写于1847年1～4月。《真正的社会主义者》是一部未写完的著作。收录在《马克思恩格斯全集》
第3卷里的这篇著作，是按恩格斯的手稿刊印的。
“真正的社会主义”是19世纪40年代流行于德国的小资产阶级社会思潮，马克思恩格斯对这种思潮进行过坚决的斗争。在《德意志意识形态》第二卷中马克思恩格斯揭露了这种思潮的实质。恩格斯的《真正的社会主义者》是《德意志意识形态》第2卷的直接继续。1847年年初，一开始零星出现的“真正的社会主义”已经蔓延开来。恩格斯指出，它在德国的每一个角落里都有自己的代表，甚至成为文坛上有一定影响的流派。它本身已经分裂成许多支派，其中有代表性的是威斯特伐里亚派、萨克森派和柏林派。鉴于这种情况，恩格斯打算把《德意志意识形态》第2卷中“真正的社会主义”的章节重新修改、增订，以批判“真正的社会主义”的各个派别。这篇题名为《真正的社会主义者》的论文，就是上述设想的直接结果。
有关“真正的社会主义”的实质，《德意志意识形态》已经作了深刻的揭露。马克思、恩格斯指出，“真正的社会主义者”，接受了英国和法国的一些共产主义思想，并把这些思想和他们预先拥有的德国哲学前提混为一团。他们完全脱离实际，认为国外的共产主义的理论作品，不是一定的现实运动的表现和产物，而是像他们所设想的德国哲学体系的产生一样，是从“纯粹的思想”中产生的，实际上英国和法国的共产主义著作是现实运动的理论表现，而德国的“真正的社会主义者”们错误地理解了这些著作和体系，把它们同产生它们的现实运动分裂开来，然后，又任意地把它们同德国哲学联系起来，用“绝对的”或者另外的思想方法虚构出幻想的联系。他们从抽象的“人”的概念出发，把各个具体的、一定的个人间的关系变为“人”的关系，因此，它宣扬的绝对不是革命热情，而是普遍的爱（博爱）。他们的最主要的特征就是把一定的、受历史条件制约的各生活领域的意识同这些领域本身割裂开来。此外，他们还认为他们应对“不科学的”法国人和英国人采取行动，以歌颂“德国科学”，向世界揭示共产主义和社会主义的真理，揭示绝对的，“真正的社会主义”。
与《德意志意识形态》不同，恩格斯《真正的社会主义者》侧重于对这个流派作历史性的考察。恩格斯指出，虽然“真正的社会主义”的各个支派被德国人的诚恳和科学精神的共同纽带，被共同的意向和共同的目的紧密联系在一起，但各支派之间仍然存在着显著的差别，他们有各自独特的个性。恩格斯对“真正的社会主义”的三个有代表性的流派分别作了考察。
恩格斯首先考察的是威斯特伐里亚派，指出这种社会主义是三个流派中最古老的，最早独立发展的，由于它的进步人物满腔热忱地捍卫发表言论的权利从而获得了很大的名声。该派生长在比雷菲尔德地区，产生在条多堡森林里。它的代表人物都先后到了美国。他们的理论刊物是“威斯特伐里亚汽船”。它的特征是充满了温情，恩格斯指出，“它‘夜里没有一小时’，不是为人类所遭受的苦难而流着辛酸之泪。它宣扬人的福音，真正的人的福音，真正的、真实的人的福音，真正的、真实的、活生生的人的福音；它竭尽全力地宣扬，但它的力量并不太大”。这个支派的批评带着浓厚的温情色彩，喜欢并附和像它那样的仁慈博爱的评论家，而不喜欢冷酷无情的尖锐的评论。这个支派长期保持着“真正的社会主义”的mode simple（简单形式），但1846年夏天，它发生了一种变化，采取了比以前勇敢得多的批评，从这时候起，它便保持一种“真正的社会主义”的mode compose（复杂形式）。
恩格斯考察的第二个支派是萨克森派。对这个派别的代表人物分别作了详细的考察，揭露了他们各自的嘴脸。他们有的攻击资产者，但那些激烈的抨击性言论，仅仅是法国社会主义者对同一事物的批评的德国式的平庸的改造而已。他们的政治倾向是反动的，因为他们主张无产者永远不要参加政治革命。他们仅仅把革命了解为“心怀不满的少数人发动的”，这些人“贪图权力，企图推翻现存政权，把它掌握在自己手里”。恩格斯指出这个流派实际上是扮演了现存的反动政府的走狗的角色。总而言之，这个支派只不过是上述简单的“真正的社会主义者”的进一步发展。
恩格斯考察的“真正的社会主义”的最后一个支派是柏林派。主要分析了该派代表人物之一恩斯特·德朗克的文艺创作和他对柏林市的评论，指出他的描写德国小市民的如泣如诉的作品，宣传的根本不是社会主义，而是自由主义。总之这篇著作是恩格斯对“真正的社会主义者”的一次“巡礼”，从对他们各个派别及其代表人物所做的考察中，揭示出这些派别的历史和各自的特征。
这篇著作洋溢着马克思主义的战斗精神，从一个侧面反映了马克思主义与一切形形色色的思潮坚决斗争的特点。
——《马克思恩格斯全集》第3卷第641～692页