从前，阿肯色市不给黑人提供中学教育的机会。1931年秋天，穆斯塔法上到了八年级，眼看也要开始过先辈们的那种受苦受辱的日子了。
但是他母亲下定了决心要改变他的命运，她认为只要肯努力，无论干什么都能成功。阿肯色市没有黑人就读的公立中学，但芝加哥和其他北方城市有很好的学校成千上万的黑人为孩子在那里能上中学而移居北方。如果穆斯塔法一家能攒够火车票钱，他们也能去，但这笔路费对他们家来说可不是小数目。
穆斯塔法的母亲的梦想是把儿子带到使他能受到良好教育的城市里，并且希望他将来能出人头地。穆斯塔法的母亲一旦抱定某种志向，就寄希望于它，为它奋斗，不达目的，决不罢休，这不是一个普通人所能做到的。
1932年6月穆斯塔法小学毕业了。这时他们家连去小石城的路费都不够，更别提去芝加哥了。但这并没有使他的母亲发愁。她更加拼命地干活挣钱。堤坝工人营地上所有做饭、洗衣、熨衣的活她都包了，其他的活也都来者不拒。整个夏天，母亲发狂一样地工作。同时穆斯塔法也没闲着。在每天母亲忙不过来时，他就去帮把手，并为50个工人洗熨衣服和做饭。
夏天一天天地过去了。穆斯塔法一家发现开学前还是挣不够去芝城的路费。他母亲的梦这一年是实现不了啦。于是，母亲做出了令人意想不到的决定，她对穆斯塔法说：“你就一直呆在小学八年级吧，直到我们有足够的钱去芝加哥为止。”她是不想看到儿子从此游手好闲起来，也不愿让他去卖苦力。为了避免这两种可能，穆斯塔法必须重新上一年八年级。
有人嘲笑他们了。邻居们说穆斯塔法的母亲简直是疯了：“这孩子将来还不定成什么样子呢，就值得为他做出这么大的牺牲吗？”穆斯塔法的母亲什么话也不说，她只是一个劲地干活，攒钱，继续做她的梦。
后来的一年多时间里，穆斯塔法的母亲从未动摇过她的决心，即使在他的父亲对这样做是否明智也产生怀疑时，她仍是如此。
苍天不负苦心人，终于在1933年7月的一天，路费终于凑够了！
但穆斯塔法的父亲却想尽办法要把全家留在阿肯色市。他警告说：“我们去芝城是走向灾难，到了那里就会失业，冬天就要被冻死。”母亲确也深深地牵挂着父亲。离开她所爱的男人，带着儿子去一个陌生的城市，无疑这是她一生所采取的最果敢的行动之一。到了火车站，她的心一定碎了。但当他们登上火车时，她却没有丝毫的犹豫。她爱自己的丈夫，但更关心儿子的教育和前途。
在芝加哥，穆斯塔法的母亲找到了一个佣人的工作。穆斯塔法上了杜萨勃尔中学，并且以优异的成绩毕业。
在穆斯塔法的记忆中，直到母亲去逝前，他与母亲几乎天天见面或者谈话。不管他到了哪里——俄罗斯，非洲，法国——他都至少一天给母亲打一次电话。每逢他遇到棘手的问题时，就给母亲打电话。她总是说：“你会成功的。”
在穆斯塔法的一生中最难熬的那一星期，他说：“母亲，看来我真的要失败了。”
“孩子，”她说，“你拼搏了吗？”
“是的。”
“真正努力了？”
“是的。”
“那么，不管是什么时候，只要你努力拼搏了，你就决不会失败。真正的失败是不去拼搏。”
在母亲的鼓励下，穆斯塔法确信“拼搏了，就决不会失败”，事业逐渐走向了辉煌。