1811年，曾国藩出生于湖南一个普通的小村落。他的一生，虽经历了嘉庆、道光、咸丰三朝，但政治环境却大同小异，比如吏治黑暗腐败、阶级矛盾激化、民族危机四伏等等。
就是在这种恶劣环境中，曾国藩徐图自强，隐忍自立，取得了颇多成就。在求学问道上，他是理学家、文学家和书法家；在为官生涯中，他是军事家和政治家。在满人当权执政的清廷中，身为汉人的他，官至一品，为两江总督和直隶总督，集军政于一身；获得武英殿大学士的荣典，以文人身份被封为一等毅勇侯的武侯，打破了先例。
曾国藩的生前身后，人们对他的评论褒贬不一，可谓毁誉参半。时隔一百五十余年，曾国藩早已化为尘土，盖棺定论毫不为过。正如曾国藩在日记中所言：“为学之道，不可轻率评讥古人。惟堂上乃可判堂下之曲直，惟仲尼乃可等百世之王，惟学问远过古人乃可评讥古人，而等差其高下……善学者，于古人之书义一一虚心涵咏而不妄加评骘，斯可哉！”尽管曾国藩被讽为“曾剃头”、“卖国贼”，但这并不能够动摇其显赫的历史地位，并不影响我们向其讨教求学、修身、交友、持家、为官、处世之道，正所谓“择其善者而从之”。
关于曾国藩，对其推崇者不绝入耳。
生前，身为湘军统帅者的他，被部将和幕僚纷纷效法，屡屡有效。猛将鲍超在练字写“门”的时候，落笔处没有带钩，幕僚提醒却遭斥责。幕僚指着曾国藩的赠联说曾大帅写“门”的时候也带有钩。鲍超当即跪地，对着赠联连磕三头，并说道：“先生恕吾武人！”
曾国藩死后，李鸿章作挽联哀悼：“师事近三十年。薪尽火传，筑室方为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”王闿运在编纂《湘军志》时，本想在书中讥讽曾国藩，却终为其感动，在书中数次肯定了曾国藩，被其折服。提到曾国藩日记所言“闻春风之怒号，则寸心欲碎；见贼船之上驶，则绕屋彷徨。”，更觉“《出师表》无此沉痛”。
梁启超说：“曾文正者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”毛泽东在青年时代有言：“予于近人，独服曾文正。”蒋介石则将其奉为楷模，不仅自身学习研究，还叮嘱儿子蒋经国将《曾国藩家书》奉为人生宝典。
至于其他赞誉，此处不一一列举。
曾国藩虽出生于耕读之家，但家世平淡如水。唯一值得庆幸的是，他能够悉心接受祖辈的教诲，从小发愤图强，有着“人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为”的信心、“不为圣贤，便为禽兽”的决心和“莫言书生终龌龊，万一雉卵变蛟龙”的远大志向。然而，这些并不足以助其建功立业。毕竟，在数十载变幻莫测的宦海生涯中，他经历了太多太多的磨难。正是如此，他道出了“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”的窘迫，“打脱牙、和血吞”和“困心横虑、玉汝于成”的艰辛。
曾国藩的一生，是立功、立德、立言的一生，也是思、悟、变的一生，向我们展现了晚晴中兴第一名臣的坎坷旅程。为方便读者理解和借鉴，本书结合现实，以忠告的形式，呈现了曾国藩诸多方面的可取之处，希望能起到点拨或引路效用。