菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
（六祖惠能）
读过神秀的“身是菩提树”诗的人看这几句诗，真心地满脑子疑惑：菩提树怎么会不是树，明镜台怎么不是台呢？大千世界里，存在着各种各样的事物，怎么就会无一物呢？难道神秀智者告诉我们的，竟然都不对？这个惠能，究竟要说什么意思？
且端一杯茶，让心绪宁静，再来细品这首诗的悠远滋味。很多时候，我们对世界的认识就像爬楼梯，只有爬过了低层的梯子，才能到达高层。神秀的诗是送我们攀上更高境界的梯子，而惠能的这首诗，是另一层更高的梯子而已，透过它，我们可以领悟不曾领悟的世界本质。美丽的菩提树枝繁叶茂，今日摇曳多姿，郁郁葱葱，但明天，它可能会叶落、会枯萎，会失去生命而化为尘土；漂亮的梳妆台也一样，今日它熠熠生辉，明日则可能被打碎、被抛弃，最终化为齑粉。在这世界上，有哪样东西可长存于世，永不变化，永不消逝？
“色即是空，空即是色”。所有具有具体形象，可触摸可感知的事物，都只是“色”，它来自虚空，也将消散于无形。这世界的本质，不过是虚空而已。所以，说什么菩提树是树，明镜台是台，它们其实根本都不存在。这世界既然一切都不存在，又哪里去沾惹尘埃？！
真是醍醐灌顶。原来，神秀告诉我们的道理，是如何在尘世中保持本性不变。他看到凡尘俗物对人的束缚，力求“勤拂拭”来保持心灵的纯净和平静。惠能的教诲是直达目的，直指人心，给人当头棒喝，立刻了悟。
如果，这世界不过一场梦幻，那我们何必执着于得失，又何必强求拥有？如果，人生终将归于虚空，我们又何必给自己套上枷锁，让短暂的人生充满痛苦？放开一切，放弃人世那些浮华虚无的追求，这样我们的心灵才会永远明净，不受玷污。这才是人生的真谛，是保持自我本心的真谛。
难怪弘忍最终将衣钵传给了惠能，也难怪神秀感慨说：“他（惠能）得无师之智，深悟上乘，吾不如也。”惠能的“无师之智”就是“顿悟”，是刹那间而明白一个深刻的道理。
惠能和神秀都跟从弘忍智者学习，弘忍过世后，惠能住在韶州的广果寺。史书记载，惠能没有到来之前，韶州的山林之间多有虎豹，等他来了之后却“一朝尽去”，于是“远近惊叹，咸归伏焉”。神秀在当时深受皇家重视，武则天希望封他为国师，但神秀认为惠能才是正宗传人，所以举荐惠能。惠能拒绝了皇家的征召，神秀又写亲笔信给惠能，结果惠能对使者说：“吾形貌短陋，北土见之，恐不敬吾法。又先师以吾南中有缘，亦不可违也。”他始终没有北上京城，而是留在当时还算落后的南方。惠能广泛宣扬他的智慧，渐渐“顿悟”占领上风，成为文人雅士们最喜欢谈论的内容。惠能说，他的“顿悟”适宜引导上等资质的人彻悟人生，而“渐悟”与“顿悟”，并没有优劣之别。
渐悟与顿悟只是因为人有聪明、愚钝而产生的，不管是“渐”还是“顿”，它们都只是方式，只是一种途径，通过它们，我们最终要达到的是对自我的认识，并获得最终的解脱和人生的圆满。所以，不管“渐”还是“顿”，我们寻求的都只是结果而已。