“更快、更高、更强”不仅是奥运口号，也是一种人生态度。从幼儿园起，在每个孩子求学的路上，它就无处不在。“我的生活就是教室、餐厅、宿舍，三点一线。”这是一位学生朋友向我描述的生活。他几乎没有时间去读书、看报、看电影来丰富生活。
我和丈夫约翰走过很多中国城市，学生们都异口同声地说，只有进入最好的高中才有机会上名牌大学，而只有上了名牌大学才有机会得到一份真正的好工作。如此激烈的竞争必然带来沉重负担，尤其当你又不属于学习轻松的人时就更甚之。而你的父母却总是对你充满了期望。
教育似乎就只有一个模式：死记硬背加标准化考试，用一个标准衡量所有人，不适应的人只能出局。幸好你还算适应，你努力学习，通过了所有考试。有一天，机会真的来了。你要应聘一份工作，并为之充分准备，想尽可能地展现自己、扬长避短。
展现自己最优秀的一面没有错。但有时，机遇所需要的，是你的其他品质。而这些品质是死记硬背无法获得的，即使头脑聪慧、准备充分，机遇也未必会垂青你。
今年22岁的伊丽莎白，正在找工作。一位做演员的朋友推荐她去应聘一位电视导演的助理。这位导演非常有名，伊丽莎白很高兴能有这个机会。唯一的问题是，她学的是戏剧，没有接受过导演助理方面的培训。
“面试准备得怎样了？”朋友们不断地问她。的确，一周的时间怎么能准备好大学导演专业四年所学到的东西？蒙混过关绝不可取，即使掩饰得再好，只要问一个问题，你的真实水平就会暴露无疑。于是，她决定什么都不做。
面试的日子很快就到了，导演让她去拍摄现场。在那里，导演正坐在高级别墅旁的酸橙树下。第二次世界大战中他失去了一条腿，在手术时没有任何麻醉。他出了名地爱朝惹他生气的人扔拐杖。他就是这么一位脾气暴躁的艺术家；而她，则是一名缺乏培训的未来助理。
他们开始交谈。他问了很多，可没一个字是关于这份工作的。最后，他直视着伊丽莎白的眼睛问道：“你认为你能胜任这份工作吗？”伊丽莎白凭感觉回答：“不知道，以前没做过，但我会尽力，而且我相信我能做好。”他朝她伸出了手，说：“这份工作是你的了。”
有时，最重要的是敢于接受挑战的勇气。从幼儿园到大学的路相对固定，能走完这条路的人是幸运的，但生活却不可预知。你能得到什么往往取决于这几个因素：你的遗传基因、生长环境、自我激励和机遇。
一个人的基因是无法改变的，一个人的生活环境在大多数情况下也是相对固定的，而自我激励可以通过不断培养逐步具备。但机遇，却无迹可寻。一旦它向你敞开了大门，你就必须立刻抓住它，为此，你要为它的到来早作准备。
一天，朋友的女儿莉莉送了我一份礼物，一张她的小猫库奇的画像，我非常喜欢。两年后，我开始写一本给青少年的书《梅琳：我的中国》。看着摆在我办公室里的库奇画像，我不禁想到：如果给梅琳勾勒一张面孔，给书作些插图，那该多好。而又有谁会比这个16岁的女孩更适合做这个呢？我问了莉莉，她欣然接受了挑战。于是，在没经过培训的情况下，她与那些专业人士竞争，并出色完成了任务。现在，她的名字已赫然印在了这本正在中国各地销售的书的封面上。
机会披着各种不同的外衣出现，有时很容易看到，有时却很难发现。机会偏爱有准备的人，但有些时候，你必须展示出你的勇气，才能抓得住它。