很多中国读者的来信都给我这样一种感觉：在中国，似乎只有一个途径可以创造美好生活，那就是“成为重点高中的学生，读最好的大学，然后找到一份众人羡慕的好工作”。
我不禁想问：“何谓一份好工作？”难道清华或北大的学位才是打开美好生活的唯一钥匙？或者甚至需要斯坦福或哈佛的博士学位才能达到极致？到底什么才是成功之路？让我们先来看一个美国人的成功故事。
小沃尔夫冈1949年出生在奥地利南部一个叫圣法伊特的小镇。他的父亲是个屠夫，在他出生前就抛弃了他和母亲。那些日子里，一切都不如人意。几年后，母亲改嫁，可对沃尔夫冈来说，生活并没有什么改善。继父是个拳击手，他认为真正的男人就要喝酒、打架，而且理应对厨房没有任何兴趣，厨房应该是男人的禁地、女人的天堂。
但这却恰恰是沃尔夫冈的兴趣所在，他很喜欢看妈妈像大厨一样地烹饪，而父亲也无法强迫他从事他眼中所谓的男人工作——木匠。沃尔夫冈才不在乎什么屋顶结构，他唯一感兴趣的木制品就是炒勺。
20世纪60年代，这个只有一万人的奥地利小镇无法给予这个雄心勃勃的男孩更多，高等教育也是不可能的。所以14岁那年，沃尔夫冈便成了当地一家小旅馆厨房的学徒。但这份工作很快就无法满足他，他渴望去“烹饪天堂”——法国。于是，他真的去了，并且在之后的10年里，他以他的方式和法国最著名的厨师一同烹饪。1973年，年仅25岁的他移居洛杉矶，他想在这里让自己梦想成真。
作为一名移民，沃尔夫冈深知，他必须努力工作，必须具有更强的创业精神和创造力，否则他将被湮没。他首创用新鲜的金枪鱼取代罐头金枪鱼制作流行的法式尼斯沙拉，第一个在亚洲餐馆以外的餐馆提供春卷，第一个在比萨上用虾仁取代意大利腊肠，第一个把磨碎的松露放入奶酪通心粉中。
他在比弗利山庄拥有了自己的餐馆Spago，如今他已成为为举世瞩目的“奥斯卡颁奖礼”准备晚宴的大厨，且已达16年之久。今天，沃尔夫冈·帕克这个名字，已代表着世界上最著名、最成功的厨师。现在他拥有约5000名员工，在美国和日本有70家餐馆，收入超过4亿美元。福布斯将他列为100名最重要的美国人之一。
这个故事并非鼓励你读书不必尽力，而是在提醒你，成为最优秀的学生并非成功人生的先决条件。
谁将成为中国的沃尔夫冈·帕克？或者谁将成为被政治家和知识分子所赞赏的农民？这不是开玩笑。在一次晚宴上，美国著名经济学家、斯坦福大学教授、里根总统和施瓦辛格州长的经济顾问亚瑟·拉弗，告诉了我们关于一个圣地亚哥农民的故事。这个农民将农业耕作的想法加以改造，向最高标准看齐，使得种出的蔬菜和水果味道特别鲜美。现在，他已成为沃尔夫冈Spago餐馆的蔬果专供商，纽约及美国各地最优秀的餐厅也都从他这里购买蔬果，以供各界名流品尝。
与其他国家的同龄人相比，我觉得中国的年轻人有抱负、聪明而且勤奋，但在自信心方面有一定欠缺，这大概是因为应试教育的压力以及父母对孩子期望过高。但是，生活不是“方向一旦设定就无法改变”的单行道。成为最好的学生、从最好的大学毕业，当然是不错的成就，但并非找到好工作的唯一途径。
一份真正的好工作，是你所喜欢的工作。