“慰安妇”是指日本侵华期间被日军强迫充当性奴隶的妇女。1931年日军占领中国东北即设立“慰安所”，强征妇女做“慰安妇”，这是有组织的战争犯罪。第二次世界大战期间，全世界至少40万妇女被迫成为“慰安妇”，涉及中国（包括香港、台湾地区）、朝鲜半岛、东南亚各地、日本和少量在亚洲的白人妇女，至少20万以上中国妇女沦为“慰安妇”，遭受旷古未闻的苦难。“慰安妇”制度正式确立始于日本发动全面侵华战争后，特别是占领南京期间。侵华日军为平息国际舆论的谴责，决定全面启动“慰安妇”制度，企图以“合法”方式减少军队中大量性暴力事件的发生。
1．日军“慰安所”设立1937年12月底，南京已有专供日军性服务的“慰安所”。1938年1月2日，首批日军“慰安妇”104人从日本到达吴淞口。13日，日本华中方面军设立杨家宅“慰安所”正式挂牌。关东军1941年7月提出招募2万朝鲜慰安妇计划推广到了侵华日军当中。从淞沪战役起，日军开始强掠中国妇女充当“慰安妇”，占领南京时推向高峰。日军“慰安妇”管理制度从征集、输送、登记等，都有较明确的规定。
2．日军对中国妇女的性暴力“慰安所”基本分三类：第一类由军队直接设立。日军第16师团侵占南京后设立了“慰安所”。第二类是日侨根据日军命令开设的“慰安所”。第三类是汉奸在日军命令下设立的“慰安所”。设在大城市的“慰安所”相对固定，在战区的则具临时性。[11]可以说，在中国只要有日军的地方就有“慰安所”。
中国妇女成为日本侵华战争期间“慰安妇”制度的最大受害者，与日本侵略政策有直接关系。战后远东国际军事法庭审判资料中，曾记载了日本的一份文件，表明征用中国“慰安妇”的原因：“用中国女人做‘慰安妇’，会抚慰那些因战败而产生沮丧情绪的士兵；他们在战场上被中国军队打败的心理，在中国‘慰安妇’的身上，得到了最有效的校正。……从精神和肉体上安慰我们的军人，树立他们必胜的信心。”[12]可见，“慰安妇”制度是满足日军兽欲和心理征服欲的政治行动，表明日军强征中国妇女充当“慰安妇”及“慰安妇”制度与日本侵华战争之间的密切关系。
日军获取中国“慰安妇”最主要靠强掠。南京大屠杀期间，数万中国妇女惨遭蹂躏。日军随意抓捕、伪组织摊派、骗招、逼迫女战俘等方法，强迫中国妇女成为“慰安妇”，长期的非人虐待致许多人终身残疾或被虐而死。如山西省太原市的万爱花被掠为“慰安妇”期间，常遭毒打，右耳垂被扯下一块，一只胳膊丧失功能，身体变形，以致身高缩短近20公分，造成终身不能生育，2013年9月5日凌晨，这位老人带着终生遗憾离世，生前她曾说：“日本人不道歉，我不能死。”[13]还有海南石碌的“慰安所”，初建时骗招300余名中国妇女，日本投降时仅剩十余人幸存，其余均被虐致死。
日军“慰安妇”制度是人类历史上最野蛮、最卑劣、最丑陋的制度，南京军事法庭和远东国际军事法庭均认定侵华日军是违反人道、违反战争法规的犯罪行为。从20世纪90年代开始，日军迫害“慰安妇”的罪行引起国际社会广泛关注。从维护人权的立场出发，中国、韩国的受害者及国际上的正义人士，向日本政府提出讨还公道的正义要求，得到联合国人权委员会的支持。