约翰·费尔德看到他的儿子马歇尔在戴维斯的店里学着招揽生意，就对戴维斯说：“你觉得马歇尔学得如何呢？”
戴维斯就从桶里拿了一个苹果给约翰，并且回答说：“咱俩是多年老友了，我不想使你以后后悔，并且我又很直率，喜欢实话实说。他确实是个稳重的好孩子，这毫无疑问。不过，因为他天生不是做商人的料，即使在这儿学上一年，也不会成为一个出类拔萃的商人，你还是带他回乡下学养牛吧！”
幸好马歇尔没有一直呆在那里做个店伙计，否则他以后就不可能成为举世闻名的商人了。后来他去了芝加哥，并目睹了许多贫困孩子作出了令人吃惊的事业。这一切唤起了他的志气，坚定了他成为大商人的信念。他自问：“别人能作出惊人的事业，为何我就不能呢？”实际上，他有成为大商人的天赋，只是在戴维斯的店里，他的潜能无法被激发。
一个人的才能一般源于天赋，而天赋又不会轻意改变。但是，多数人深藏潜伏的志气和才干必须借外界事物才能予以发挥。激发的志气如果能不断加以关注和培养，就会发扬光大，否则就会萎缩消失。
因此，如果不能把人的天赋与才能激发，保持以至发扬光大，那么其潜能就会逐渐退化，最后失去它的力量。
爱默生说：“我最需要的是有人让我做我力所能及的事情，而这正是表现我自身才能的最佳途径。只要尽我最大的努力，发挥我的才能，那些拿破仑、林肯未必能做的事情，我就能够做到。”
我们大多数人体内酣睡的潜能一旦被激发，我们就能作出惊人壮举。
美国西部有一位老人，他中年时还是个目不识丁的铁匠。现在60岁的他却成了全城最大图书馆的主人，并且得到很多读者的称赞。人们认为他是一个学识渊博并且乐于为民谋福利的好人。而这位可敬的老人惟一的志向，就是要帮助人们接受教育从而获得知识。自身并没有接受系统教育的他，是如何产生的这一伟大抱负的呢？原来是他很偶然地听了一次演讲，关于“教育之价值”的演讲。结果，这次演讲使他潜伏的才能被唤醒了，使他远大的志向也被激发了，从而令他成就了一番造福一方民众的伟大事业。
在我们的现实生活中确实存在许多这样的人，他们的才能直至老年时才表现出来。是什么激发了他们的才能呢？有的是受富有感染力的书籍而被激发；有的是受富有说服力的讲演而被感动；有的是受朋友真挚的鼓励而被鼓舞。其中朋友的信任、鼓励和赞扬，对于激发一个人的潜能，作用往往是最大的。
有一位推销员从朋友那里听到了这样一句话：“每个人都拥有超出自己想像十倍以上的力量。”在这句话的激励之下，他决定在自己的销售过程中检验这句话。
于是他反省自己的工作方式和态度，发现自己把许多可以和顾客成交的机会错过了。这些情况往往是因为自己准备不充足、心不在焉或者信心不足。于是他制定了严格的行动计划，并付诸实践到每一天的工作当中。比如，按计划走访大客户；增加每天访问的次数；争取更多的订单等。两个月后，他比较了一下自己的进展，果然他现在的业绩已经增加了两倍。一年后，他就验证了“每个人都拥有超出自己想像十倍以上的力量”这句话。数年以后，他已经拥有了自己的公司，在更大的舞台上检验这句话。
人们往往拥有自己都难以估计的巨大潜能。我曾经在我的公司里做过实验：将我的员工分成两组，一组给他们制定了更高一倍的标准，要求他们一次就把事情搞定；另一组则允许他们有两次机会。刚开始，第一组的工人对这个标准都不可思议，纷纷要求降低标准。我拒绝了他们的要求。一个月后，第一组工人已经全部完全达到了技术指标的要求。第二组就连为他们设定的低标准都有15％的人无法达到。
这种情形使我非常感慨，我自己也为自己制定了一个更高的标准，一个当时超出了行业标准的标准，这个标准的设定使我的企业迅速成为当地本行业的领头人。
在印第安人的学校里，他们曾经刊登过很多印第安青年毕业时的照片。他们走出学校时的神情与他们刚刚走出家乡时的神情迥然不同。毕业照片上的他们个个是服装整齐，气宇轩昂的模样。
他们双目炯炯有神，脸上流露出智慧，才华横溢。你看到这样的照片，一定会预见他们将来必能成就伟大的事业。但是他们大部分回到家乡以后，拼搏奋斗不长时间，就不能保持他们的新标准而又“原形毕露”了。当然，这不能一概而论，也有少数人意志力坚强而具备了抵制沦陷的力量。
假如你和一般的失败者面对面地交流，你就会发现他们失败的原因了。这是因为他们缺乏良好的环境，缺乏足以激发人、鼓励人的环境，缺乏从不良环境中挣扎奋起的力量，最终这使得他们的潜能不能得以激发。
无论在你的一生中的何种情形下，你都要不惜一切代价走进可能激发你的潜能，激发你走上自我成功之路的环境里。竭尽全力亲近那些了解你、信任你和鼓励你的人，他们对你日后的成功，具有不可忽视的巨大作用。你更应与那些努力要在世人面前有所表现的人接近，因为他们有着高雅的志趣和远大的抱负。接近那些坚持奋斗的人，会使你在无意中受到他们的感染，从而激发自身的潜能。
上帝赋予我们每个人一种才能，比如，管理公司的才能、绘画的才能、写作的才能、思考的才能等。无沦你的才能是什么，上帝都不希望你把它藏起来或者存放不用，而是希望你尽量去发挥你的才能。更进一步说，上帝不但希望我们发挥才能，而且更希望我们把才能发挥到极至。